Os Impactos do Preconceito Contra a Obesidade na Saúde e Sociedade

Por anos, Glenda Cardoso, de 41 anos, vivenciou o preconceito contra a obesidade. Durante o ensino médio, como uma garota forte que jogava futebol, enfrentava zombarias constantes de colegas que a associavam a estigmas corporais. “Eu não me sentia acima do peso, mas me qualificavam assim”, relembra Cardoso, agora nutricionista.

O Papel do IMC

O Índice de Massa Corporal (IMC) é uma fórmula criada por Adolphe Quetelet em 1830, calculada dividindo-se o peso pelo quadrado da altura. Embora seja usado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como referência para sobrepeso e obesidade, o IMC é considerado apenas uma orientação aproximada, insuficiente para diagnósticos precisos de saúde.

A partir de 2025, recomendações da revista The Lancet Diabetes & Endocrinology sugerem usar o IMC apenas como triagem, com confirmação de gordura através de outras medidas.

Discriminação e Estereótipos de Peso

Além da infância, Cardoso enfrentou discriminação também na vida adulta. "Numa entrevista de trabalho, me disseram que eu tinha um ótimo perfil, mas não poderiam me contratar pelo meu IMC”, conta ela, atualmente gestora em uma clínica de cirurgia plástica. Sua experiência destaca como o preconceito não se limita a idade ou ambiente.

Entidades como a OMS e a Associação Brasileira para o Estudo da Obesidade e Síndrome Metabólica (Abeso) definem a obesidade como uma doença crônica impactando a saúde física e mental. Contudo, socialmente, o sobrepeso frequentemente é visto como um indicador de caráter e competência.

"O estigma do peso está associado a estereótipos de que pessoas com obesidade são preguiçosas, pouco inteligentes, e não seguem recomendações de saúde", explica Ximena Salas, pesquisadora da Universidade de Lund, Suécia.

Salas colaborou em um estudo da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), investigando o impacto social do preconceito contra a obesidade na percepção de mulheres. A pesquisa, publicada na The Lancet Regional Health – Americas, destaca como a magreza é erroneamente associada à saúde e disciplina, enquanto corpos gordos são vistos como falhas morais.

Preconceito Global

Episódios de preconceito são comuns entre pessoas com sobrepeso. Uma meta-análise de obesidade de 2015 apontou que até 42% das pessoas obesas sofrem discriminação, em comparação a 6% daqueles com peso ideal. Este fenômeno é observado também em populações do Caribe e América Latina.

Nas pesquisas, as mulheres enfrentam mais discriminação pelo peso do que os homens. Nos EUA, de 21% a 45% das mulheres obesas relatam experiências de discriminação.

Autopercepção e Saúde

O estudo liderado por Salas e Miguel Alejandro Contreras, da Unicamp, investigou a autopercepção de mulheres sobre seu peso e como isso afeta suas decisões de saúde. Entrevistas qualitativas revelaram que mulheres monitoram constantemente seu peso, ainda que este não prejudique sua saúde, refletindo normas sociais de aparência.

A internalização do estigma leva à moralização do peso, como explica Contreras: “As mulheres sentem que estão erradas quando não conseguem emagrecer, mesmo quando a saúde não está em risco.”

Implicações da Pesquisa

Para Maria José Osis, socióloga da Unicamp, a pesquisa demonstra que o que é classificado como obesidade nem sempre corresponde a uma doença. "A sociedade idealiza formas e pode usar a medicina para deslegitimar o que não se enquadra", afirma.

Osis e Contreras apontam que a pesquisa pode impactar as práticas de saúde, encorajando uma abordagem que promova a saúde sem focar moralizantemente na perda de peso.

Atualmente, Cardoso compartilha suas experiências para apoiar políticas e pesquisas que beneficiem pessoas obesas. “Digo que a obesidade empobrece as pessoas e lidar com ela tem custos altos: para saúde, relações e a vida”, conclui.