Pesquisadores do Instituto George para a Saúde Global, na Austrália, descobriram que o uso de sal enriquecido com potássio pode prevenir aproximadamente 1 em cada 10 mortes por doenças cardiovasculares em todo o mundo anualmente. O estudo, publicado na revista Nature, destaca os benefícios de substituir o cloreto de sódio, o sal de mesa comum, por um sal mais saudável, que contém potássio. Ao investigar os impactos dessa troca em 193 países, os cientistas visavam compreender como ela afetaria doenças renais, cardiovasculares e as taxas de mortalidade. A pesquisa revela que o sal enriquecido com potássio contribui significativamente para a redução da pressão arterial, um dos fatores de risco para doenças renais e cardiovasculares. A Dra. Liping (Polly) Huang, principal autora do estudo, explicou que o alto consumo de sódio e o baixo consumo de potássio presentes nas dietas modernas aumentam a pressão arterial. Ela destacou que, apesar dos esforços mundiais para diminuir a ingestão de sódio, a adaptação ao gosto salgado dificulta o progresso. O sal fortificado com potássio surge como uma alternativa promissora, com evidências robustas de sua eficácia. O sal enriquecido com potássio é produzido ao substituir parte do cloreto de sódio pelo cloreto de potássio, ingrediente que melhora o controle da pressão arterial e diminui o risco de doenças cardiovasculares. O Estudo de Substituição de Sal e Acidente Vascular Cerebral, realizado na China rural, demonstrou que essa substituição reduziu o risco de AVC em 14% e a mortalidade por todas as causas em 12%. Os cientistas projetam que, se aplicada globalmente, a troca poderia prevenir 6,19 milhões de casos de doença crônica renal e cardiovascular, além de evitar 1,85 milhão de mortes a cada ano. Em cenários onde a substituição do sal ocorre apenas em restaurantes e produtos alimentícios, poderiam ser prevenidos 5,46 milhões de casos e 1,56 milhão de mortes. Essa mudança tem potencial de beneficiar especialmente aqueles com hipertensão ou alto consumo de sal. A Dra. Huang ressalta que o consumo de sal enriquecido com potássio é mais benéfico para pessoas com alto risco de doenças renais e cardiovasculares, especialmente os hipertensos. Ela enfatiza que essa substituição também pode retardar o aumento natural da pressão arterial relacionado à idade. Michelle Routhenstein, nutricionista cardiovascular, complementa que o uso desse sal ajuda ao reduzir a pressão arterial, protegendo coração e rins de danos a longo prazo. No entanto, pessoas com doenças renais avançadas ou que tomam medicamentos que afetam os níveis de potássio devem consultar um médico antes de adotá-lo. Medicamentos como lisinopril e losartana podem aumentar os níveis de potássio no sangue, e sua combinação com o sal enriquecido pode ser perigosa. Routhenstein também alerta que, mesmo com os benefícios, o sal enriquecido com potássio ainda contém sódio, e por isso, a moderação é essencial. A redução do sódio na dieta deve focar na diminuição de alimentos industrializados e refeições de restaurantes. O estudo espera influenciar políticas de saúde e nutrição globalmente, apesar dos desafios de implementação. A adaptação precisa considerar hábitos locais, acessibilidade e regulamentação. A equipe do Instituto George está disposta a colaborar com parceiros que visem transformar essas descobertas em ações práticas para melhorar a saúde pública globalmente.