Avanços e Precauções: Entendendo a Evolução da MASLD em Crianças

O crescente número de casos de doenças hepáticas em crianças tem gerado preocupações significativas no mundo da saúde. Uma atenção especial é dada à Doença Hepática Gordurosa Associada ao Metabolismo (MASLD), que é provocada, particularmente, pela acumulação de ácidos graxos no fígado, principalmente em consequência do excesso de gordura corporal. Este cenário pode se agravar por fatores genéticos, hormonais e alterações na microbiota intestinal, favorecendo reações inflamatórias no fígado.

Desenvolvimento e Consequências da MASLD

A MASLD inicia como um acúmulo de gordura no fígado, que pode levar à formação de fibroses, pequenas cicatrizes, como parte do processo defensivo do corpo. Um caso avançado pode evoluir para cirrose e, eventualmente, câncer de fígado. Embora esses estágios graves sejam menos frequentes na infância, crianças com MASLD podem desenvolver doenças hepáticas avançadas na vida adulta.

A cirrose, uma possível consequência, pode desencadear várias complicações, como aumento da pressão na veia porta, crescimento do baço e varizes no esôfago, além de afetar rins e pulmões.

Idade e Sintomas para Investigação

A detecção precoce é crucial, especialmente em crianças acima de nove anos com sobrepeso ou obesidade. Os pediatras avaliam o histórico familiar, a distribuição da gordura corporal e sinais de resistência à insulina, como a acantose nigricans, caracterizada por manchas escuras no pescoço e nas axilas.

Exames Recomendados:

• ALT (TGP) para verificar inflamação no fígado.
• Glicemia e perfil lipídico para completar a avaliação.

Um resultado normal de ALT não exclui a possibilidade de MASLD em crianças obesas. Exames de imagem, como ultrassom e ressonância magnética, podem ser necessários para identificar maior infiltração de gordura ou alterações mais sutis; a elastografia pode avaliar a presença de fibrose.

Mudanças na Alimentação e Hábitos

O tratamento começa pela gestão do peso com uma dieta equilibrada e caseira, aliada à prática de atividades físicas. Em certos casos, medicamentos podem complementar o tratamento. É importante evitar refrigerantes e ultraprocessados ricos em açúcar.

Mesmo os sucos naturais devem ser evitados, já que a frutose concentrada pode desencadear a lipogênese, aumentando a produção de gordura. Frutas inteiras, por outro lado, têm fibras que ajudam a retardar a absorção de açúcar e são recomendadas.

O Álcool e a Juventude

Embora legislação proíba o consumo de álcool por menores de idade, sua ingestão está disseminada entre adolescentes. Para aqueles com MASLD, o álcool é extremamente prejudicial, pois exacerba o acúmulo de gordura hepática e a inflamação.

Sintomas Ocultos

Uma característica problemática da MASLD na infância é a ausência de sintomas, ao contrário dos adultos que podem experimentar fadiga. Assim, a doença pode ser descoberta ocasionalmente, sem que sinais de lesão sejam percebidos.

Diferentemente dos adultos, nas crianças, a fibrose tende a se formar próximo à veia porta, cuja implicação na progressão da doença ainda está sob investigação. Devido ao aumento da obesidade infantil, monitorar a saúde hepática das crianças é uma preocupação crescente.